El preprocesador es un programa que forma parte del compilador y que “prepara” o modifica el código fuente antes de ser traducido a código binario. Los cambios los hace interpretando aquellas líneas del código que comienzan por el símbolo “#”. El uso de estas directivas son tan comunes en los programas en C que parece que forman parte del lenguaje, pero en realidad son parte de un lenguaje que sólo entiende el procesador. La siguiente figura ilustra como se procesa un fichero de código fuente en realidad por el compilador.
Como se puede comprobar, las dos líneas que comienzan por “#” han desaparecido, al igual que los comentarios. Al traductor a código binario le llega fichero sin ninguna directiva ni comentario.
El preprocesador puede ser utilizado de forma independiente
  del compilador mediante el comando cpp. Abre un terminal de
  comandos y consulta la página de manual de este comando. Como puedes
  comprobar, es un programa que puede procesar un amplio catálogo de
  directivas. De todas ellas, en este documento se describen las más
  utilizadas.
#include
      
    La directiva #include debe ir seguida del
    nombre de un fichero y su efecto es de reemplazar esta línea en el código
    fuente por el contenido del fichero que se especifica. La siguiente figura
    ilustra un ejemplo de esta directiva.
Con esta directiva debes tener en cuenta lo siguiente:
Si el fichero que va a continuación de
	#include está rodeado por “<” y
	“>”, el preprocesador lo busca en los directorios
	internos del sistema. Esta versión se utiliza por tanto para incluir
	ficheros dados por el sistema.
Si el fichero está rodeado de doble comilla, entonces se busca en el directorio en el que se está compilando. Esta versión de la directiva se utiliza para incluir ficheros que ha escrito el usuario. La opción -L del compilador permite especificar una lista adicional de directorios en los que buscar este tipo de ficheros.
La extensión “.h” se
	suele utilizar para ficheros que se incluyen en un programa con esta
	directiva
Antes de incluir el contenido del fichero, se procesan las directivas contenidas en su interior. Esto permite que un fichero que se incluye en un programa incluya a su vez otros.
Este tipo de ficheros suele incluir definiciones que se
	necesitan en más de un fichero. En lugar de repetir estas definiciones
	en los ficheros de código (con extensión
	“.c”), se pasan a un fichero con
	extensión “.h” que se incluye en todos
	ellos.
Los ficheros incluidos con la directiva
	#include no se escriben en el comando que invoca
	al compilador. Su utilización la decide el preprocesador cuando
	encuentra la directiva #include.